中国是世界茶树原产地，茶的故乡，而云南省是茶树原产地的中心地带，适长著名的云南大叶种茶，代表性的产品便是古今中外闻名的普洱茶，从这个意义上讲，普洱茶是茶树原产地的“故乡茶”。   

普洱茶是我国历史最悠久的传统名茶之一。普洱，哈尼语，“普”为寨，“洱”为水湾。普洱，英语译为 Pu-er 或 Pu-erh。普洱茶因普洱而得名，普洱因普洱茶而名扬天下。普洱茶因云南省普洱府这一普洱茶集散地而得名。普洱原为哈尼族自治县，隶属思茅地区(今为普洱市)，位于云南省南部，距昆明300多公里，原称宁洱县。

普洱茶闻名于世久矣。普洱茶产制历史可上溯至东汉时期，其贸易始于唐，闻名于明，极盛于清。

普洱茶的传说有很多，云南民间相传古六大茶山的茶树是三国时期蜀汉丞相武侯诸葛亮所种，古六大茶山的名字也是武侯留物赐名所得。诸葛亮南征班师回朝的时候，部分将士不愿北归，因此诸葛亮将他们安置在古六大茶山区域内（今西双版纳境内），并教他们种植茶树，以茶换物，维持生计。民间传说认为，茶树是诸葛亮遗留下来的，因此当地人民将诸葛亮视为“茶祖”，将古树视为神树，并经常以酒水祭祀。据资料记载：茶山有茶王树，本武侯遗种，至今夷民祀之......

关于云南产茶历史的最早记载出于唐朝樊绰的《蛮书·云南管内物产》：“茶出银生城界诸山。散收，无采造法。蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之。”在唐朝时普洱名为“步日”，属银生节度（银生城即今思茅地区的景东县城，景东县城即是南诏时的银生节度所在地，银生节度辖今思茅地区和西双版纳州），银生茶为普洱茶的前身，元朝时称普茶，明万历年才定名为普洱茶。明朝时普洱茶在云南省内和藏区已经是名茶了。明代《滇略》：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成团。“但让普洱茶名扬天下还是在清朝设普洱府后。普洱茶在清朝正式成为贡茶。

云南贡茶历史悠久。东晋《华阳国志》记载了周朝时，云南茶叶已经进贡朝廷了，但其中有哪些茶品，前后延续了多少时间，不得而知。唐宋以来，云南茶叶销往西域与日俱增，开拓了茶马市场，影响了东西贸易形态，受到全国重视。尤其到了清朝，普洱茶的声誉远播，也引起了清朝宫廷的注意及好感，雍正皇帝于公元1726年，指派满族心腹大臣鄂尔泰出任云南总督，推行“改土归流”的统治政策。三年后设置“普洱府”，控制普洱茶的购销权利，同时推行“岁进上用茶芽制”，选最好的普洱茶进贡北京，以图博得皇帝的欢心，并曾经得到皇帝多次赐匾，目前仍留有《瑞贡天朝》匾一块。

    阮福《普洱茶记》记:“普洱茶名遍天下，味最酽，京师尤重之……所谓普洱茶者，非普洱界内所产，盖产于府属之思茅厅界也。厅治有茶山六处，曰倚邦，曰架布，曰嶍崆，曰蛮专，曰革登，曰易武。”“普洱茶......以作贡，贡后方许民间贩卖。”檀萃《滇海虞衡志》记:“普茶名重天下，出普洱所属六茶山，一曰枚乐，二曰革登，三曰倚邦，四日莽枝，五曰蛮专，六曰慢撒。周八百里，入山作茶者数十万人。”《滇海虞衡志》中所载：“普茶名重于天下。”曹雪芹在《红楼梦》中也多次提到普洱茶。可见，当时普洱茶已极具盛名了。清《普洱府志》又载：“每年进贡之茶，例于布政司库铜息项下，动支银一千两，由思茅厅领去转发采办。”一千两的普洱贡茶，按当时的物价，可以买到十万多斤稻米。

    云南普洱茶进入清官，经过同各地贡茶比较，茶味与茶性都不同于小叶种茶，深得帝王家青睐，视为罕见名茶。究其原因，在于深山老林原始大茶树的大叶种茶，具有茶味特别浓厚的特殊品质，帮助消化的功力最强，并有治病、保健的作用。普洱茶的特性，明、清时代人士早有体验，并有多种文字记载，明末学者方以智认为“普洱茶蒸之成团”、“最能化物”。

清朝乾隆年间学者赵学敏在《本草纲目拾遗》里说得很清楚，“普洱茶，大者一团五斤，如人头式。名人头茶，每年入贡，民间不易得也。贡伪作者，名川茶，乃川西与滇南交界处人士所造，其饼不坚，色亦黄，不如普洱茶清香独绝也。普洱茶膏黑如漆，醒酒第一。绿色者更佳，消食化痰、清胃生津，功能尤大也。”《思茅厅采采访》中有载：“普洱茶帮助消化，驱散寒冷，有解毒作用，”普洱所具有的这些特性，正好迎合了清王朝的生活需要。

清朝满族祖先本是中国东北地区的游猎民族，肉食为主，进入北京成为帝王统治者后，养尊处优，需要一种消化功力大的茶叶饮料。而普洱茶正具这种特性，于是普洱茶、女儿茶、普洱茶膏，深得帝王、后妃、吃皇粮的贵族们特别赏识，宫中以饮普洱茶为时尚，有用于泡饮，有用于熬煮奶茶，尤其每年冬季北方气候干燥，例须多饮普洱茶。上有所好，下必效焉。于是云南普洱茶在清代北京名声大振，社会咸闻。乾隆年间，文人曹雪芹有所闻知，便在其描写贵族生活的《红楼梦》一书的63回“寿怡红群芳开夜宴”一节中写出贾宝王喝普洱茶、女儿茶助消化的文艺反映。

    普洱贡茶在清朝宫廷中，有异军突起之势，广受皇宫贵族的青睐及厚爱。同时也作为国礼送给外国使节。公元1793年英国特派前驻印度马德拉斯总督一行95人到来，给乾隆皇帝80岁祝寿时，清宫在万树园宴待英国使节团，并赠送了大批礼物，其中就有普洱女儿茶、普洱茶膏等。同时，外国文学中也有普洱茶记载：托尔斯泰就将普洱茶写入了他的《战争与和平》名著中。

    因此，在清朝普洱茶长期被列为贡茶，清皇朝贵族们认为普洱茶不但是最好的饮料，还有药用价值。普洱茶贡品中的女儿茶、普洱茶膏、人头茶，深得帝王、后妃及贵族们特别赏识，清宫中以饮普洱茶为时尚；以普洱贡茶作为礼仪活动和赏赐用茶；以普洱茶用作国礼赠送。从雍正七年(公元1729年)开始，普洱茶正式被列为贡茶。直到光绪三十年(公元1904年)因地方混乱盗匪蜂起，才得以借机停止了交纳普洱贡茶一项。但普洱贡茶从明代开始在皇宫中已经饮用了数百年之久。

2014年4月，龙园茶业勐海龙园茶厂精选普洱贡茶原产区西双版纳六大古茶山明前古茶树鲜嫩芽叶，按传统制茶工艺，纯手工精心制作了数量极少的“天朝贡品”古树普洱茶。此茶可谓普洱生茶中的上等佳品，具有较高的品饮和收藏价值。